ये साल 1751 का किस्सा है। ‘न्यूयॉर्क वीकली पोस्ट बॉय’ में छपी रिपोर्ट के मुताबिक, लंदन और न्यूयॉर्क के बीच एक क्रिकेट मैच खेला गया। न्यूयॉर्क ने मैच जीत लिया। ये किस्सा उन लोगों के लिए है, जो अभी तक ये सवाल पूछ रहे हैं कि अमेरिका में टी-20 वर्ल्ड कप क्यों खेला जा रहा है।
2 जून से अमेरिका और वेस्टइंडीज की मेजबानी में नौवां टी-20 वर्ल्ड कप शुरू हो रहा है। वेस्टइंडीज में क्रिकेट की जड़ें गहरी हैं, लिहाजा उस पर कोई सवाल नहीं। लेकिन, अमेरिका की इस खेल में अब तक दखल न के बराबर है, फिर क्यों ICC इस टूर्नामेंट के 16 मैच अमेरिका में करा रहा है। इस सवाल का जवाब 5 फैक्टर्स से समझेंगे…
अमेरिका में क्रिकेट खेले जाने का सबसे पहला सबूत विलियम बायर्ड नाम के किसान की 1709 में लिखी डायरी से मिलता है। वे लिखते हैं, ‘सुबह 6 बजे उठकर हमने क्रिकेट खेला, मैं जीत गया।’ इस बात के भी सबूत हैं कि 1754 में अमेरिका के फाउंडिग फादर माने जाने वाले बेंजामिन फ्रैंकलिन क्रिकेट की रूलबुक इंग्लैंड से अमेरिका लाए थे। अमेरिकी सैनिक उस दौर में इसे क्रिकेट की जगह ‘विकेट्स’ कहते थे।
करीब 200 साल तक ये खेल अमेरिका में खूब फला-फूला। USA के 22 स्टेट्स में क्रिकेट खेला जा रहा था। 1844 में कनाडा और न्यूयॉर्क की टीम के बीच पहला इंटरनेशनल मैच खेला गया। 1849 में राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन के भी शिकागो के एक क्रिकेट मैच में शामिल होने का जिक्र मिलता है। यहां तक कि इंग्लैंड-अमेरिका-कनाडा के बीच क्रिकेट राइवलरी के भी किस्से हैं।
हालांकि, 1919 में फर्स्ट वर्ल्ड वॉर के बाद अमेरिका में क्रिकेट के मुकाबले बेसबॉल पॉपुलर होता गया। क्रिकेट पूरे दिन खेले जाने वाला स्लो गेम माना गया। बेसबॉल प्लेयर बेब रूथ का फेमस होना अमेरिका में क्रिकेट के खत्म होने की वजह मानी जाती है। उन्हें अमेरिकी क्रिकेट के किलर की तरह भी देखा जाता है।
